定义：可可碱

什么是可可碱？

可可碱一词源于希腊语 theos（神）和 broma（食物），字面意思是 "神的食物"。对于一种化学物质来说，这似乎是一个奇怪的名字，但它反映了可可及其衍生食品（如巧克力）在历史上的重要性。

可可碱属于甲基黄嘌呤家族，其中也包括咖啡因，咖啡因因存在于咖啡和软饮料中而闻名。从结构上看，它们非常相似，并具有某些药理特性，但各自的效果和浓度因食物来源的不同而有很大差异。

可可碱的主要来源无疑是可可。茶叶以及瓜拿纳和马黛茶等某些外来水果中的含量较少。即使在这些植物中，可可碱的浓度也会因生长条件、品种、树龄和环境的不同而有很大差异。

可可碱的药理作用在很大程度上与甲基黄嘌呤的一般作用有关。特别是，它对中枢神经系统、心血管系统和肌肉都有刺激作用。

不过，需要注意的是，可可碱的刺激作用没有咖啡因那么强烈。例如，一杯可可含有约 200 毫克可可碱，而一杯咖啡一般含有 60 至 120 毫克咖啡因。因此，这两种物质的效果不能相提并论。

这两种分子的另一个主要区别在于它们的作用持续时间：咖啡因的半衰期一般在三到七个小时左右，而可可碱的半衰期则为六到十个小时。因此，可可碱在人体内的作用时间较长，即使其作用强度较低。

巧克力中含有可可碱，这在某种程度上解释了为什么人们常说巧克力有兴奋作用。事实上，它可以直接作用于我们的大脑，增加多巴胺等神经递质的释放，而多巴胺是产生幸福感和愉悦感的元凶。它似乎还能抑制某些酶的作用，如磷酸二酯酶，从而对身体产生放松作用。

鉴于可可碱具有扩张血管和放松神经的特性，它还能对体育运动产生积极影响。在这方面，其效果也不能与咖啡因相提并论，而是有可能改善血液循环和向工作肌肉输送氧气。一些运动员声称，在运动前食用可可或黑巧克力可以提高运动成绩。

虽然可可碱的浓度通常低于咖啡因，但它还是会给敏感人群带来不适，尤其是消化道（腹胀、胀气）或心血管系统（心悸、心动过速）。因此，在已证实不耐受或有其他倾向的情况下，应适量摄入。

重要的是要记住，可可碱对某些动物，尤其是狗和猫有剧毒。在这些动物中，相对低剂量的可可碱可引起呕吐、腹泻、烦躁、抽搐或高热等严重症状。由于巧克力中的可可碱含量很高，因此必须将这种食物放在四条腿的朋友接触不到的地方。

最后，有几项研究强调了可可碱对口腔健康的有益影响。可可碱似乎能够抑制某些导致牙菌斑形成的细菌，并因其钙和磷含量而强化牙釉质。