Definición: Teobromina

¿Qué es la teobromina?

El término teobromina procede del griego theos (Dios) y broma (alimento), literalmente "alimento de los dioses". Puede parecer un nombre extraño para una sustancia química, pero refleja la importancia histórica concedida al cacao y a los alimentos derivados de él, como el chocolate.

La teobromina pertenece a la familia de las metilxantinas, a la que también pertenece la cafeína, famosa por su presencia en el café y los refrescos, por ejemplo. Estructuralmente, son muy similares y comparten ciertas propiedades farmacológicas, aunque sus efectos respectivos y sus concentraciones varían mucho en función de la fuente alimentaria.

¿De dónde procede?

La principal fuente de teobromina es sin duda el cacao. Se encuentran cantidades menores en el té, así como en ciertas frutas exóticas como el guaraná y el mate. Incluso dentro de estas plantas, la concentración de teobromina puede variar considerablemente en función de las condiciones de cultivo, la variedad, la edad y el entorno.

Un efecto estimulante sobre el organismo

Los efectos farmacológicos de la teobromina están relacionados en gran medida con la acción de las metilxantinas en general. En particular, tiene un efecto estimulante sobre el sistema nervioso central, así como sobre el sistema cardiovascular y los músculos.

Comparación con la cafeína

Sin embargo, es importante señalar que su efecto estimulante es menos potente que el de la cafeína. Por ejemplo, una taza de cacao contiene unos 200 mg de teobromina, mientras que una taza de café suele contener entre 60 y 120 mg de cafeína. Por lo tanto, los efectos de estas dos sustancias no pueden compararse de forma equivalente.

La otra gran diferencia entre las dos moléculas es su duración de acción: la semivida de la cafeína suele ser de unas tres a siete horas, frente a las seis a diez horas de la teobromina. Por tanto, puede considerarse que la teobromina permanece activa en el organismo durante más tiempo, aunque sus efectos sean menos intensos.

Efectos en el estado de ánimo

La presencia de teobromina en el chocolate explica en parte los efectos euforizantes que se observan a menudo. De hecho, actúa directamente en nuestro cerebro aumentando la liberación de neurotransmisores como la dopamina, responsable de la sensación de bienestar y placer. También parece ser capaz de inhibir la acción de ciertas enzimas, como las fosfodiesterasas, que pueden tener un efecto relajante sobre el organismo.

Teobromina y deporte

Dadas sus propiedades vasodilatadoras y relajantes, la teobromina también podría tener una influencia positiva en el deporte. También en este caso, el efecto no es comparable al de la cafeína, sino más bien una mejora potencial de la circulación sanguínea y del transporte de oxígeno a los músculos que trabajan. Algunos deportistas afirman que consumir cacao o chocolate negro antes del ejercicio mejora su rendimiento.

Efectos indeseables y contraindicaciones

Aunque la teobromina es generalmente menos intensa que la cafeína, puede no obstante provocar molestias en las personas sensibles, en particular en el aparato digestivo (hinchazón, gases) o el sistema cardiovascular (palpitaciones, taquicardia). Por tanto, conviene moderar su consumo en caso de intolerancia demostrada o de otras predisposiciones.

¿Por qué el chocolate es tóxico para los animales?

Es importante recordar que la teobromina es extremadamente tóxica para determinados animales, en particular perros y gatos. En estas especies, puede provocar síntomas graves como vómitos, diarrea, agitación, convulsiones o hipertermia a dosis relativamente bajas. Debido al alto contenido de teobromina del chocolate, es vital mantener este alimento fuera del alcance de nuestros amigos de cuatro patas.

Teobromina y salud dental

Para terminar con una nota más positiva, varios estudios han destacado el efecto beneficioso de la teobromina sobre la salud bucodental. Parece ser capaz de inhibir ciertas bacterias responsables de la formación de la placa dental, así como de fortalecer el esmalte gracias a su contenido en calcio y fósforo.

• La principal fuente de teobromina es el cacao,
• Tiene un efecto estimulante sobre el sistema nervioso central, pero es menos potente que la cafeína,
• la teobromina también podría tener una influencia positiva en el deporte,
• En animales como perros y gatos, la teobromina puede ser extremadamente tóxica,
• También se cree que la teobromina tiene un efecto beneficioso sobre la salud bucodental.