Definición : Manteca de cacao
La manteca de cacao es una grasa vegetal extraída de los granos de cacao, que tiene muchos beneficios para la salud y se utiliza mucho en el mundo culinario. Aunque es más conocida por su uso en chocolate y repostería, la manteca de cacao también se emplea en otros ámbitos, como la cosmética y como base para aceites de masaje.
Extracción de la manteca de cacao
El procesamiento de las habas de cacao consta de varias etapas para obtener esta preciada manteca:
- Tostado: Las habas se tuestan para desarrollar sus aromas y facilitar su descascarillado.
- Molienda : Las habas peladas se muelen para formar una pasta espesa y rica en grasa llamada pasta de cacao o masa de cacao.
- Prensado : La pasta de cacao se somete a alta presión para separar las grasas (manteca de cacao) de los demás componentes sólidos (torta de cacao).
- Filtración : Por último, la manteca de cacao obtenida se filtra y purifica antes de ser envasada para su comercialización.
Las propiedades de la manteca de cacao
Composición y contenido calórico
La manteca de cacao está compuesta principalmente por ácidos grasos saturados (60%) y monoinsaturados (35%). Los ácidos grasos poliinsaturados están presentes en cantidades muy pequeñas. Esta composición es similar a la de la mantequilla tradicional, pero los tipos de ácidos grasos saturados son diferentes. El principal ácido graso de la manteca de cacao es el ácido esteárico, que no eleva los niveles de colesterol malo, a diferencia del ácido palmítico de la mantequilla láctea.
Con unas 900 calorías por cada 100 gramos, la manteca de cacao es una grasa muy energética. Sin embargo, su consumo moderado puede formar parte de una dieta equilibrada sin perjudicar la salud.
Beneficios para la salud
La manteca de cacao contiene antioxidantes naturales llamados flavonoides, que protegen nuestro organismo de los daños celulares causados por los radicales libres. Por lo tanto, el consumo regular de manteca de cacao :
- reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares,
- mejorar la calidad de nuestras arterias
- reforzar nuestro sistema inmunitario
- y ralentizar el envejecimiento celular.
Usos culinarios de la manteca de cacao
Elaboración del chocolate
La manteca de cacao es el ingrediente clave para elaborar un chocolate suave, brillante y cremoso. La receta clásica del chocolate negro contiene :
- 40% a 60% de cacao en grano,
- 20% a 40% de manteca de cacao,
- y de un 10% a un 50% de azúcar.
El chocolate con leche se elabora añadiendo leche en polvo y menos cacao.
Cocinar y hornear
La manteca de cacao es ideal para hacer preparaciones culinarias gracias a su textura fundente y su punto de fusión cercano a nuestra temperatura corporal (32-35°C). He aquí algunas formas de utilizarla:
- Derrita la manteca de cacao para recubrir frutas, pasteles o tortitas,
- Utilizarla como grasa sustitutiva de la mantequilla tradicional en ciertas recetas de repostería, como los brownies,
- Mezclar con especias para hacer una salsa picante para carne o pescado,
- Atempere el chocolate para dar un brillo y una textura perfectos a sus postres de chocolate,
- Crear figuritas y decoraciones de chocolate.
Otros usos de la manteca de cacao
Fuera de la cocina, la manteca de cacao se utiliza por sus propiedades hidratantes y protectoras. Se encuentra sobre todo :
- En cosmética, como ingrediente de productos para la piel y el cabello (cremas hidratantes, bálsamos labiales, productos capilares, etc.),
- En la fabricación de velas
- Como base para aceites de masaje,
- E incluso como lubricante para ciertos objetos mecánicos.
La manteca de cacao es, por tanto, una grasa vegetal polivalente, cuyas numerosas propiedades beneficiosas para la salud y sus múltiples usos la convierten en una auténtica aliada para el bienestar cotidiano