Definición : Cacao criollo,
El mundo del cacao es rico y diverso, con casi 20.000 variedades repartidas por todo el planeta. Una de ellas es el cacao Criollo, una variedad amazónica de sabor y cualidades nutritivas excepcionales. He aquí un vistazo a esta variedad insólita y codiciada.
Una definición con orígenes históricos: el término criollo
La palabra "criollo" es un término español que significa "criollo". En su sentido original, se refiere a cosas o personas originarias de Latinoamérica y con antepasados europeos. Con el tiempo, el término se ha ampliado para englobar distintas variedades de productos cultivados en América Latina con adaptaciones locales específicas, incluidas ciertas variedades de maíz, algodón, tabaco y, por supuesto, cacao.
Características botánicas del cacao criollo
Antes de descubrir sus beneficios gustativos y nutricionales, veamos las características botánicas del cacao Criollo. Esta subespecie del árbol del cacao pertenece a la familia de las esterculiáceas y presenta algunas características muy específicas:
- Las mazorcas: los frutos del cacao Criollo se diferencian de otras variedades de cacao por la forma de sus mazorcas. Generalmente son más pequeñas, redondeadas y a menudo estriadas o abolladas.
- Piel: La piel de las mazorcas es fina y frágil. Su color varía del verde al amarillo, con diferentes tonalidades de naranja. Cuando está madura, la vaina adquiere un color rojizo característico.
- Granos: Los granos de cacao Criollo son generalmente de color blanco marfil a violeta pálido. Se han ganado el apodo de "cacao blanco" por su aspecto inusual en comparación con otras variedades de cacao.
El cacao criollo, un cacao raro buscado por sus cualidades gustativas
Aunque las características botánicas de esta variedad de cacao ya llaman la atención, lo que realmente distingue al cacao Criollo es su aroma y sabor únicos. De hecho, está ampliamente considerado como la variedad de cacao más noble y sabrosa:
- Su aroma es muy fresco y afrutado, con notas de especias, flores o miel.
- Su amargor suele ser menor que el de otros tipos de cacao, lo que facilita la detección de las distintas notas aromáticas presentes.
Más allá de sus deliciosos sabores, el cacao Criollo también es apreciado por su rareza. Sólo representa el 5% de la producción mundial de cacao. Sus árboles son delicados y difíciles de cultivar, por lo que la producción es inferior a la de otras variedades de cacao.
Calidad gustativa reconocida internacionalmente
Muchos chocolateros de todo el mundo utilizan el cacao Criollo en sus creaciones para aprovechar sus complejos y excepcionales sabores. A menudo se mezcla con otros tipos de cacao para dar un toque distintivo a las recetas tradicionales. El prestigio de esta variedad también hace que aumente su valor en el mercado, alcanzando a veces precios dos o tres veces superiores a los de otros cacaos en grano.
Cualidades nutricionales y beneficios para la salud del cacao criollo
Además de su atractivo perfil gustativo, el cacao Criollo presenta interesantes características nutricionales:
- Contiene numerosos minerales como magnesio, calcio, hierro y zinc.
- Su riqueza en antioxidantes, sobre todo flavonoides, contribuye a reducir la inflamación y podría tener efectos beneficiosos contra las enfermedades cardiovasculares.
- Es más bajo en grasas que otras variedades de cacao, pero aporta los mismos lípidos saludables, como los ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados.
Cacao en polvo de cacao Criollo
Una de las formas más comunes de consumir esta variedad de cacao es en polvo. El polvo de cacao Criollo es famoso por su calidad superior en comparación con los polvos elaborados a partir de otros tipos de cacao. Tiene un aroma intenso, floral y afrutado, que encaja bien con la noción de "cacao real" que suele asociarse al cacao Criollo.
Producción mundial de cacao Criollo
Como ya se ha mencionado, el cacao Criollo representa sólo una pequeña fracción de la producción mundial de cacao (alrededor del 5%). Sus orígenes se remontan a la Amazonia, tierra de la que deriva su característica botánica y aromática.
Su cultivo inicial se extendió rápidamente a otras regiones, incluida la que actualmente se considera la cuna del cacao criollo: Venezuela. Este país sudamericano tiene una larga tradición chocolatera y unas condiciones geográficas ideales para el cultivo de este tipo de cacao. A lo largo de los siglos, también se ha extendido a Perú, México, Ecuador, Trinidad y Tobago y Madagascar.